Kerstmis wordt over de hele wereld gevierd, en hoewel verschillende regio’s het op verschillende manieren vieren, zijn er enkele symbolen die de feestdagen als geen ander vertegenwoordigen. De kerststal, de maretak, kerstkaarten, de kerstboom, kerstliederen, kerstsokken met cadeautjes – heb je je ooit afgevraagd waar deze tradities vandaan komen? We nemen je mee op een reis terug in de geschiedenis en ontdekken de oorsprong van deze kersttradities.
In het middelpunt van dit alles, de geboorte van Christus
Geen kerst zonder de geboorte van Christus! Het is de reden voor het feest dat we vieren, maar wanneer werd dit voor het eerst gevierd? In de winter van 1223 zocht St. Franciscus van Assisi naar een manier om over de geboorte van Jezus te praten terwijl hij door Italiaanse dorpen reisde, totdat hij op het idee kwam om een strooien kribbe op te zetten en de dorpelingen het tafereel te laten naspelen door verkleden als hun personages. De mensen in de dorpen hebben daarna de voorstellingen uitgebeeld door figuren van klei of hout om in hun huizen te bewaren, en zo verspreidde het gebruik zich over heel Europa. Vandaag de dag bestaat de gewoonte nog steeds en staat de kerststal symbool voor de tijd om met het gezin te genieten en te bidden voor degenen die het het meest nodig hebben.
De kerstboom
Niets symboliseert Kerstmis beter dan de boom! Gekleurde lampjes, linten, hangende ornamenten, glinsterende bollen en bovenaan: de ster. Dit icoon van de feestdagen komt uit de Noorse mythologie. Ze geloofden dat de wereld een eik was, de Yggdrasil, waar alles wat bestaat vandaan kwam en vereerden hem als heilig. In de 8e eeuw, toen het christendom zich naar Noord-Europa verspreidde, namen ze deze heidense cultus over. De legende gaat dat de missionaris Bonifatius de aan Thor gewijde eik in de Hessische regio van Duitsland heeft geveld en hen na het vertellen van het evangelie een dennenboom aanbood die vrede en eeuwig leven vertegenwoordigde. Dus begonnen ze het te gebruiken en versierden het met kaarsen en appels, net als de boom van Eden. En jij, waarmee versier jij je kerstboom?
De vreugde van kerstliederen en geschenken
Het is tijd voor het favoriete onderdeel van velen: de cadeautjes. Welk kind kijkt niet uit naar middernacht om erachter te komen wat die dozen verpakt met gekleurd papier verbergen? Deze kerst traditie is meer dan 2000 jaar geleden ontstaan in het Romeinse rijk, waar het feest van Saturnalia werd gevierd ter ere van Saturnus, de god van landbouw en oogst, toen de winter aanbrak. De Romeinen zouden elkaar cadeaus geven om het te vieren. In de middeleeuwen, toen het christendom arriveerde, eigenden ze zich deze gewoonte toe om de mensen van heidense culten over het evangelie te vertellen. Hun leer werd ook doorgegeven door middel van dorpsliederen, waarin ze verhalen over de geboorte van Jezus bevatten, die ze transformeerden in wat we nu kerstliederen noemen. Maak je stem klaar om deze feestdagen te zingen!
Het geheim van de maretak
Het gebruik dateert uit de 17e eeuw, toen een Scandinavische mythe deze plant als heilig beschouwde voor de druïden omdat hij het hele jaar door groen bleef. De helende en mystieke eigenschappen betekende dat de maretak voor de Noormannen symbool stond voor vrede in die tijd van veel wapenstilstanden. In de 18e eeuw begon het geloof te verspreiden dat een kus onder de maretak voor een voorspoedig huwelijk zou zorgen. Maar wat heeft het met kerst te maken? Het werd gebruikelijk voor decoratie in de winter omdat het de kou overleefde en dus begonnen dorpelingen ze op te hangen.
Kerstgroeten en ansichtkaarten
De post is er! En met kerst zit het postvakje echt vol. Het is gebruikelijk om voor de feestdagen kaarten te geven aan familie en vrienden. Wie had dit geweldige idee? Sir Henry Cole was een Engelse politicus en uitvinder in de 19e eeuw die voor Kerstmis besloot iets nieuws te doen: hij huurde een vriend in om een kersttafereel te schilderen en liet 1000 kaarten drukken om aan zijn medewerkers en vrienden te geven. Het was zo origineel dat bedrijven en belangrijke mensen in het hele land hetzelfde gingen doen. Met de komst van internet is het minder gebruikelijk om kaarten te ontvangen, maar deze traditie zal altijd een leuk extraatje zijn voor je dierbaren om deze feestdagen goede wensen te delen.
Verbaasd? Ik hoop het! Nu je het verhaal kent achter de traditie om een kerstliedje te zingen en de kerstboom te versieren, zal je er nog meer van kunnen genieten!